JMS znovu navštívi Babylon 5 pri príležitosti 25. výročia show

(Obrazový kredit: televízia Warner Bros.)

Rok 2019 bol 25. výročím prelomovej sci-fi show Babylon 5 a v mnohých ohľadoch predznamenal to, čo ich čaká v ich budúcnosti/teraz našej súčasnosti.

Nie, nehovoríme o laserových zbraniach a vesmírnych lodiach. Aspoň ešte nie.

Máme na mysli formát viacročného televízneho seriálu so širokým zastrešujúcim príbehom rozprávaným počas niekoľkých rokov, niekoľkých sezón a niekoľkých epizód. Teraz je to štandard pre všetko od Game of Thrones po Breaking Bad a dokonca aj pre Star Trek: Discovery.

V roku 2019 tvorca Babylonu 5 J. Michael Straczynski (fanúšikom známy ako JMS) hovoril s Newsaramou o začiatkoch seriálu, boji za to, aby sa relácia (a formát) dostala do konca s televíznymi manažérmi, a o histórii jednej vesmírnej stanice. v noci úplne sám.

(Obrazový kredit: Babylonian Productions, Inc.)

Newsarama: JMS, Babylon 5 ste nazvali 'románom vyrobeným pre televíziu'. Čo vás priviedlo k tomu, že ste chceli rozprávať príbeh v televízii v čase, keď bol sériový formát štandardom? A aký druh odporu ste dostali na začiatku?

J. Michael Straczynski: Myšlienka povedať, že toto bude trvať päť rokov a skončíme a bude to mať štruktúru románu,“ a že smerujeme k záveru, sa nikdy nepodarilo.

Ale vždy som bol trochu protirečivý, takže keď mi niekto povie: Toto sa nepodarilo alebo Toto sa nedá urobiť, môj prvý inštinkt je odísť a urobiť tú zasranú vec.

Myšlienka vtedy bola, že keď príde koniec epizódy, stlačíte tlačidlo reset a spustíte ďalšiu odznova. Možno dostanete dvojdielne, ale to je tak všetko. Stanice a siete to vnímali silne, pretože si nemysleli, že americká verejnosť má dostatok pozornosti na pokrytie viac ako dvoch epizód. Tvrdili tiež, že keď sa relácie dostanú do syndikácie, jednotlivé stanice nevenujú pozornosť poradiu vysielania, takže sa nemôžete spoliehať na to, že to spravia.

Zavolal som na veľa staníc a povedal som: Máte niekedy veci mimo prevádzky? Povedali: Nie, vždy ideme presne rovnako, mimo čísel na páskach, pretože to museli sledovať kvôli zostatkom a honorárom. Takže presne vieme, aké poradie im dať.

Vrátil som sa (do Warner Bros.) a povedal som: Mýliš sa. PS: Mýliš sa. Potom povedali: Žiadna iná americká vesmírna sci-fi séria okrem Star Treku neprešla viac ako tromi sezónami za viac ako dvadsať rokov, budete mať šťastie, že dostanete dve série, nieto päť. Nechaj to tak. Je to príliš riskantné.

Vtedy som mal pocit, že áno, ešte to nikto neurobil, ale najhoršie, čo sa môže stať, je, že zlyhám. A nemôžu vás za to zabiť, nemôžu vás zjesť, nemôžu vás zavrieť do televízneho väzenia, tak prečo nevyužiť šancu a nespraviť niečo, čo sa ešte nestalo?

Nrama: Takže ich starosť o logistiku syndikácie (reprízovania) bola taká istá, ako o to, že Babylon 5 bol dlhým príbehom?

JMS: To boli všetky. Problém so syndikáciou som rýchlo prekonal. Stále som im musel dokazovať ich obavy z publika, ktoré má rozsah pozornosti na niekoľkoročné oblúky. A v priebehu piatich rokov, ktoré sme dostali od tejto show, sme to urobili.

Dobrá vec je, že sme boli často ‚sirotou‘ Warner Bros. Dochádzalo k neškodnému zanedbávaniu, ktoré nám – za iných okolností – umožnilo dostať sa z vecí, ktoré by sme pravdepodobne inak nedokázali. Takže keď sme ukázali, že vieme urobiť presne to, čo sme povedali, že dokážeme, ignorovali nás. Po epizóde 2 sezóny 2 nám prestali dávať poznámky. Boli sme tak trochu ponechaní sami na seba a to bolo na tom to dobré.

Dokázali sme napísať a naznačiť veci v prvej sezóne, ktoré sa vyplatili v piatej sezóne, v čase, keď si mysleli, že to jednoducho nemôžete urobiť. A samozrejme teraz každý robí päťročné oblúky. Teraz nemôžete vstúpiť do televíznej siete a predstaviť reláciu bez toho, aby vám niekto povedal, aký je dlhodobý výhľad? Čo sa stane v sezóne 2 so sezónou 4? ako sa to skončí?

(Obrazový kredit: Babylonian Productions, Inc.)

Pred chvíľou som mal stretnutie v štúdiu a chystal som show s päťročným oblúkom. Zodpovedný vedúci povedal: Ľudia sem neustále chodia a hovoria: „Chcem urobiť päťročné oblúky“ a nikdy to nezvládnu. Prečo si myslíš, že to dokážeš?

Pretože som to vymyslel ja, mofo.

A napriek tomu by sa vo svojej dobe fanúšikovia obávali, že šou bude po každej sezóne zakonzervovaná. Medzi 4. a 5. sériou relácia prepínala siete – vždy sa zdalo, že ide len o drôty.

Naším mandátom v sieti PTEN bolo, že každý rok musíme vykazovať zisk pre sieť. A každý rok sme vykazovali zisk (aj keď na papieri sme stále v mínuse, čo sa týka definície zisku, a preto som dodnes na Babylone 5 nikdy nezarobil ani cent. „Stále je údajne 30 miliónov dolárov v mínuse).

Ale napriek tomu, že sme dosiahli náš cieľ, vždy tu bol zvláštny postoj Warner Bros., ktorý stále pretrváva k Babylonu 5. Vidíte, PTEN bol vytvorený Warner Bros. Domestic Distribution, chlapmi, ktorí sa starali o predaj repríz predtým vyrobených Warner Bros. Televízne relácie pre syndikované stanice. Nerobili originálne programovanie, len predávali to, čo už tam bolo.

PTEN povedal: „Vyberieme si vlastné relácie (pre nový obsah)“ a televízia Warner Bros. bola... nepovedal by som, že je zablokovaná, ale v procese boli akosi minimalizované. A veľa z tých chalanov to zobralo veľmi osobne.

Babylon 5 bol ešte ďalej mimo skupiny, pretože všetky ostatné relácie – Time Trax a ostatné – boli vyvinuté interne vo Warners. Prišli sme von z vonku. Boli sme akýmsi vonkajším programom. Takže vo Warner Bros vždy existuje vnútorný odpor voči Babylonu 5, čo pre nás viedlo k neustálej neistote. Vždy sme boli poslední, kto dostal odvoz. Iné vystúpenia by sa dostali vopred, ale boli časy, keď sme to dostali tak neskoro, že sme už meškali s plánovaným termínom vysielania.

Štvrtý rok nám Warners na rovinu povedali, že sa už nevrátime: samotná sieť PTEN sa vypínala, tak povedali, aby sme to zabalili, čo sme aj urobili. Na ich prekvapenie sme prešli do situácie TNT už piatu sezónu, čo nám umožnilo dokončiť náš príbeh.

(Obrazový kredit: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: Pokiaľ ide o dnešnú príťažlivosť dlhého rozprávania príbehov, do akej miery v tom hrá streaming? To nebolo v čase Babylonu 5.

JMS: Interné prieskumy Netflixu môžu povedať, čo sledujete a ako ďaleko ste v tom, a tieto čísla naznačujú, že priemerná sledovanosť seriálu, ktorý sa stiahne naraz, je dve a štvrť epizódy. Pozrú si prvé dva, uvidia, ako sa cliffhanger vyrieši sám, a tam sa zastavia. To sa hodí k príbehom, ktoré sa viac spoliehajú na dlhé, postupné príbehy než na niečo, kde musia byť všetky údaje úplne vtesnané do pilotnej epizódy.

Napríklad, keď sme robili Sense 8, ak by sa náš pilot vysielal sám od seba na tradičnej sieti, ľudia by z toho boli takí zmätení, že by jednoducho povedali, zabudnite na to. Ale keďže všetky epizódy boli online v rovnakom čase, ľudia sa mohli pozrieť na prvú a povedať: „Dobre, nerozumiem tomu, ale pre každý prípad pokračujme.“

Schopnosť sledovať veľa epizód súčasne teda určite uľahčila vytváranie príbehov, ktoré prebiehajú počas celej sezóny.

Nrama: Boli to prvé predstavenia, ktoré nadobudli dlhú formu, keď streamovanie ešte len nevybuchlo?

JMS: Správne. Ronald D. Moore mi poslal kópiu pilotného scenára Battlestar: Galactica, aby som sa na to pozrel s nadhľadom pri používaní našej viacročnej štruktúry, a Damon Lindelof mi neskôr povedal, že si našu štruktúru požičali priamo pre Lost. Tieto dve predstavenia ďalej vykryštalizovali päťročnú oblúkovú štruktúru a v kruhoch ostatných geekov to skutočne malo obrovský vplyv, aj keď ste pôvodne nevideli, že sa to deje v bežných predstaveniach.

Akonáhle sa tieto dva stali hitmi, ostatní producenti sa pozreli na to, čím sa odlišovali od čohokoľvek iného, ​​a povedali, že tieto dlhodobé príbehové oblúky musia byť ono, tak to urobme tu.

Odtiaľ sa to postupne stalo viac mainstreamovým a teraz tu máme binging, kde sledujete celú sezónu za jednu noc, čo je skvelé.

(Obrazový kredit: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: Čo sa týka produkcie, mali ste nejaké nové výzvy, ktoré ste museli vyriešiť pre Babylon 5, keďže neexistovali žiadne predchádzajúce modely, na ktorých by sa dalo pracovať, pokiaľ ide o dlhodobé televízne rozprávanie?

JMS: Postupom času sme si vymýšľali pravidlá. S tým je spojená obrovská krivka učenia.

Najťažšie bolo prísť na to, ako navrstviť kľúčové udalosti v priebehu piatich rokov, aké časti kam musia ísť. Komplikácie sa pridali k tomu, že sme museli vybalansovať hercov.

Niektorí herci boli najatí na celých 22 epizód za sezónu, niektorí boli najatí na 16, niektorí na 11, niektorí na 8. Takže som mal v kancelárii túto tabuľku, do ktorých by sme mohli hercov zaradiť. A herec, ktorého by som mohol potrebovať pre konkrétny oblúkový kúsok, nemusí byť v tejto epizóde dostupný. Takže posuniem oblúk skôr alebo zaplatím extra poplatok, aby herec prišiel? Alebo dať oblúkový otvor niekomu inému? Je to ako táto obrovská LEGO súprava. Rozdiel je však v tom, že kusy sa vždy pohybujú.

Nrama: Je zaujímavé počuť – že niektorí herci boli najatí len na určitý počet epizód za sezónu.

JMS: Niektoré predstavenia jednoducho kupujú všetkých hercov pre všetky vyrobené epizódy, pretože je to jednoduchšie. Nemusia sa starať o to, kto je k dispozícii alebo nie. Ale boli sme šou s veľmi, veľmi nízkym rozpočtom – myslím, že Star Trek v tom čase stál asi 1,5 milióna dolárov za epizódu a začínali sme na približne 650 000 dolároch. Takže sme mali veľa bremien, ktoré iné predstavenia nezvyknú niesť.

Prvá sezóna bola primárne samostatná s niekoľkými oblúkovými epizódami. Uvedomil som si, že v tom momente nemôžem urobiť ťažký oblúk, pretože publikum na to ešte nebolo pripravené, nemali jazyk na päťročný oblúk, takže som ich musel pomaly aklimatizovať. Ale mohol by som začať klásť malé stopy, ktoré sa budú spočiatku zdať ako bežné scény postáv, ale ktoré sa neskôr ukážu ako veľmi dôležité.

Keď teda diváci o rok neskôr videli, že sa to vyplatilo, spätne si uvedomili, že to bola stopa k niečomu väčšiemu, že to nebol len rozhovor, ale predzvesť.“

Pretože to bola novinka aj pre herecké obsadenie, niekedy herci potrebovali viac informácií. Je tam scéna, kde ukazujeme G’Kara a Londa, ako sa navzájom škrtia. Prišiel za mnou Peter Jurasik (Londýn) a povedal: Aký to má kontext? Môžete mi aspoň povedať, čo to je? Pretože to bolo po ceste. Dal som mu informácie a jeho oči sa rozšírili ako pošírované vajcia.

Ale z toho istého dôvodu som im nechcel povedať príliš veľa, pretože to riskuje, že budú hrať výsledok, a nie proces.

(Obrazový kredit: Babylonian Productions, Inc.)

Nrama: Rozpočtové obmedzenia, ak si dobre pamätám, boli faktorom toho, že to bola prvá show, ktorá vo veľkej miere využívala počítačovo generované vizuálne efekty. Výsledkom bolo, že Babylon 5 mal veľa veľkolepých vesmírnych záberov a bojových scén –

JMS: Keď nemáte veľa peňazí, musíte byť múdri a hľadať riešenia, ktoré vás často privedú k inovatívnosti. Nemohli sme si dovoliť robiť modely a miniatúry s rozpočtom 600 000 dolárov na epizódu. Len by to zničilo rozpočet.

Ale CG v tom čase bolo veľmi nové. Používalo sa to hlavne na prechody a titulné karty a podobne. Keď sme povedali, že na tomto postavíme celú show, Warners veľmi váhali. Hovorili, Viete, nemyslíme si, že to vyjde, bude to vyzerať ako hovno. A museli sme naozaj tvrdo pracovať, aby sme ich presvedčili.

Keď sme to začali robiť, dokázali sme do vesmíru vniesť farby. Takže namiesto toho, aby všetko boli biele lode, strieľali na seba zblízka, čo vôbec nedáva zmysel, mali ste tieto lode, ktoré boli krásne, farebné, ktoré mohli byť od seba vzdialené tisíce a tisíce kilometrov, zapájali sa do boja.

Naozaj sme štruktúrovali bitky tak, ako by ste nemohli robiť s modelmi, a dokázali sme ukázať skutočné bojové techniky, stratégiu a plánovanie.

Nrama: Ďalším aspektom, ktorý robí Babylon 5 výnimočným – dodnes – je spôsob, akým uznával sociologické témy ako kultúra a náboženstvo s úprimným, optimistickým pohľadom.

JMS: Ľudia často nevedia, ako pristupovať k týmto témam bez toho, aby to vyzeralo kazateľsky alebo banálne. Je oveľa jednoduchšie byť skeptický voči všetkým tým veciam, byť na dne, byť pesimistický alebo dystopický. Ukázať ušľachtilejšie stránky ľudského ducha a povedať, že v nás je niečo, čo je väčšie ako súčet našich častí, je naozaj ťažké dosiahnuť bez toho, aby sme boli praštění.

Ale pochádzam z prostredia psychológie a filozofie na vysokej škole, bol som hlboko v náboženských štúdiách a vyšiel som z katolíckeho prostredia (ale zlepšil som sa). Takže sa nebojím dotknúť sa týchto vecí.

Zdalo sa, že vesmír Star Treku hovorí, že ak chceme ísť ku hviezdam, musíme zanechať dôležité časti nás samých, dobrých aj zlých: naše zlozvyky, lakomstvo, komerčnosť, ale aj vieru a naše krásne zlomeniny. A ja som si pomyslela, nie, to budeme stále nosiť so sebou.

Keď osadníci prišli do Ameriky z Európy, svoju kultúru nezanechali, priniesli si ju so sebou. Dalo im to kontinuitu v novom svete. Preto bolo pre nás dôležité ukázať túto kontinuitu. Vidíme, že náboženstvo, alkoholizmus, zneužívanie drog, všetko to, čo nás teraz zušľachťuje alebo sužuje, sa prenáša do budúcnosti. Prinášate krásu aj vy.

V šou Sinclair hovorí, že sme museli ísť ku hviezdam, inak stratíme Williama Shakespeara, Marilyn Monroe, Buddyho Hollyho a Lao Tzu. V ľudskej rase je toľko krásy, ako aj v našich najmenej ušľachtilých častiach. Tak som nám chcel ukázať, že si to berieme so sebou, keď ideme ku hviezdam.

Nrama: Zdá sa vám iróniou, že sci-fi je niečo, o čom siete často majú pocit, že v televízii nefunguje, no je to práve to, čo preráža cesty, pokiaľ ide o spôsob, akým sa príbehy rozprávajú a vyrábajú?

JMS: Problém je v tom, že siete často nerozumejú sci-fi. Považujú to za špecializované programovanie. Obávajú sa, že je to príliš chytré, alebo že je to na dotyk príliš studené, alebo sú to len hlavy vrtule, ktoré majú tendenciu sledovať tieto veci. Takže vždy, keď je sci-fi show zrušená, siete rýchlo povedia, že sci-fi nefunguje. Čo nikdy nepovedia, ak sa zruší policajná show.

Sci-fi bola vždy žánrom geta, pokiaľ ide o väčší svet. Myslím, že postupne sa to začína meniť. Ako stará garda odchádza do dôchodku, vidíme, že prichádza nová partia chalanov, ktorí sú v tejto kategórii dôvtipnejší. Teraz chodím na stretnutia so sieťami a oni videli Babylon 5, alebo Jeremiáša, alebo Sense 8. Sú si viac vedomí sci-fi, takže teraz je to prijímanejšie ako pred piatimi rokmi.