Od extravagantného Duka po elegantnú Elite Series 2, tu je návod, ako sa ovládač pre Xbox vyvinul naprieč generáciami

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Získajte viac skvelého písania z oficiálneho magazínu Xbox

(Obrazový kredit: Budúcnosť)

Tento článok je prevzatý z oficiálneho časopisu Xbox Magazine, vášho sprievodcu konzolou Xbox One a s internými informáciami o konzole Xbox One Series X. Prihláste sa na odber už za 9 USD za tri digitálne vydania.

Na úsvite času, hneď po rozmachu Veľkého tresku, vytvorili herní bohovia podložku, ktorá to všetko zmenila. A pod „úsvitom času“ máme na mysli „GDC 2000“ a pod „to všetko zmenilo“, čítajte: „Microsoft vyrobil gamepad veľkosti Buicku“. Pôvodná podložka Xbox, ktorá bola prvýkrát odhalená pred 20 rokmi, by inšpirovala kolekciu najlepších ovládačov, aké boli kedy skonštruované. Napriek svojej zastrašujúcej veľkosti, „The Duke“ – ako sa v neskorších rokoch láskyplne nazýval – pomohol vytvoriť dedičstvo gamepadov, ktoré sa stali synonymom kvality a pohodlia. Napriek tomu cesta k špičkovému luxusu dnešného Elite Controller Series 2, ktorý môžete držať v rukách za „púhych“ 160 £/180 USD, sa nezaobišla bez zvláštnych hrbolčekov na ceste. Pridajte sa k nám, keď vás prevedieme vnútorným príbehom vývoja ovládačov Xbox…

Aby sme porozprávali príbeh o tom, ako bola táto pôvodná podložka koncipovaná, potrebujeme pomoc jednej z kľúčových postáv histórie Xboxu. Vstúpi Seamus Blackley. Často prezývaný „Otec Xboxu“, je to priliehavá prezývka pre herného dizajnéra, ktorý si na konci 90. rokov vymyslel bláznivý koncept prvej videohernej konzoly od Microsoftu na let z Bostonu do Seattlu s červenými očami.

Keď si OXM sadne a porozpráva sa s Blackleym, teraz generálnym riaditeľom technologickej firmy Pacific Light & Hologram, Poppa Xbox nás rýchlo informuje, že počiatočné návrhy pre The Duke boli inšpirované ovládačom Dreamcast od Segy. Konkrétne skvelá malá zobrazovacia jednotka, ktorá sa nikdy celkom neuchytila. „VMU [Virtual Memory Unit] som chcel dosť zle. Bol som veľkým fanúšikom VMU; Tá vec sa mi sakra páčila. Prial by som si, aby dnes konzoly mali VMU, naozaj áno,“ hovorí nám Blackley. Zatiaľ čo prvé náčrty pre prvý Xbox pad prevzali dizajnové podnety z ovládača konzoly Sega, ktorá bola nakoniec odsúdená na zánik, tieto prvé koncepty mali len veľmi málo spoločného s Microsoftom.

(Obrázkový kredit: Microsoft)

„Príbeh za tým je Kevin [Bachus] – ktorý bol pôvodným marketingovým človekom – chcel nejaké náčrty ovládačov pre jednu z našich prezentácií pre Billa Gatesa a Steva Ballmera,“ hovorí Blackley. 'Tak si najal dizajnérsku firmu v Seattli, aby prišla s náčrtmi ovládačov, a v tom momente tu boli PlayStation a Dreamcast... v podstate len skopírovali Dreamcast.' Blackley skutočne zdieľal tieto rané konceptuálne kresby na Twitteri v roku 2016, čiastočne preto, že ich považoval za tak drzo hlúpe. „Dali tam postavy z hier, ktoré sme nevlastnili a o ktoré sme nežiadali, pretože boli bezradní. Zverejnil som tie obrázky, pretože mi prišlo smiešne, aké hlúpe to cvičenie bolo.“

Hoci The Duke nikdy nezískal maličkú malú obrazovku, v akú Blackley dúfal, v poslednej periférii rozhodne nechýbali nehnuteľnosti. Keď bol Xbox uvedený na trh v roku 2001, všetky reči, ktoré sa netočili okolo istého Sparťana, vždy viedli späť k najúžasnejšej podložke, akú kedy toto odvetvie videlo. Ak ste neboli rozohrávač NBA alebo oživená mŕtvola Andreho Obra, je veľká šanca, že vojvoda spôsobil, že vaše ruky vyzerajú, akoby patrili batoľaťu.

Vykašlite sa na to

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Blackley sa nevyhýba skutočnosti, že tvarový faktor ovládača nedopadol tak, ako pôvodne dúfal. „Politicky som musel podložku opustiť. Musel som sa rozhodnúť, na čom budem trvať a na čom nie, a v jednej fáze som musel uzavrieť obchod: aby som si ponechal pevný disk a mal peniaze na sieťový adaptér, musel som nechať niekoho iného – kto zostane bez mena – urobte podložku.“

Spomínaný bezmenný chlapík potom urobil osudové rozhodnutie postaviť vôbec prvý ovládač pre Xbox na mimoriadne nepríjemnom komponente. „Vybral si výrobcu elektroniky, aby vyrobil obvodovú dosku vo vnútri podložky, ktorá bola obrovská; bolo to príliš veľké, 'spomína si Blackley.' Potom tu bola priemyselná dizajnérka v Microsofte, volala sa Denise... dostala za úlohu namontovať dizajn okolo tejto obrovskej dosky plošných spojov. Urobila najlepšiu prácu, ako mohla, a prišla s tým Dukeovým ovládačom.“

Zatiaľ čo západní hráči mohli vidieť vtipnú stránku veľkej a výkonnej periférie, na východe nebolo veľa smiechu. „Keď som uvidel ovládač, vydesil som sa,“ priznáva Blackley. Keďže z Japonska prichádza toľko veľkých herných IP, myšlienka kolosálneho ovládača v rukách japonských hráčov okamžite vyvolala poplašné zvony. „Vlastne som išiel do Japonska a nechal som veľa japonských vývojárov podpísať petíciu; dôležitých japonských herných dizajnérov, ktorých sme skutočne potrebovali.“ Táto petícia viedla ku kompromisu medzi ovládačmi, čím sa zrodila oveľa rozumnejšia podložka vhodná pre všetkých hráčov Xbox; taký, ktorý by vydržal zvyšok životného cyklu konzoly.

„Ovládač S“ bol zo strany Microsoftu kľúčovým a veľmi múdrym kľúčom. Zatiaľ čo sa The Duke stal milujúcim predmetom zábavy, pričom si v tomto procese získal kult – viac o tom neskôr – jeho prepracovaný malý brat sa oveľa lepšie hodil pre potreby každého fanúšika Xboxu. Či už prepínate medzi plazmovými granátmi alebo UNSC 'nades v Halo: Combat Evolved, alebo používate elegantnejšie a intuitívnejšie umiestnené palcové paličky na plíženie v Splinter Cell, bola to podložka, ktorá sa v ruke cítila okamžite prirodzene.

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Keby nebolo tej počiatočnej rozhorčenej reakcie na The Duke v Japonsku, Controller S možno nikdy nebol vyrobený. Vzhľadom na to, že každá ďalšia podložka pre Xbox má výrazne požičané prvky svojho dizajnu, pravdepodobne existuje alternatívna realita, kde Mirror You momentálne zápasí s ovládačom Xbox One veľkosti piknikového koša. Po všetky tie roky sa Blackleymu stále výrazne uľavilo, že Microsoft videl zmysel a napravil svoju chybu v tvare vojvodu... aj keď má mierny problém s pôvodom názvu prepracovaného ovládača.

Pravdepodobne si myslíte, že 'S' znamená 'Slim' alebo 'Small', však? Podľa Blackleyho to tak nie je. 'Ak ste videli moje e-maily, viete, že ich vždy podpisujem 'S',“ prezrádza nám Blackley. 'Takže sa to volalo 'Controller S', čo podľa mňa malo byť na mňa ponižujúce, pretože som vyvolal taký smrad po [The Duke].“ Aj keď je pravda, že Seamus môže byť v tomto smere mierne paranoidný. „Môže to byť z mojej strany len narcizmus. Ale myslím si, že ma zahanbili tým japonským ovládačom, ktorý sa, samozrejme, okamžite stal celosvetovým ovládačom, pretože obrovský pad nebol tou správnou voľbou.“

Tri roky po tom, čo ovládač S opravil chybu „veľkosti taniera na večeru“, Xbox 360 uviedol na trh ergonomickú podložku, ktorá naklonila klobúk pred tým, čo prišlo predtým. Rozumná a efektívna evolúcia pôvodného prepracovaného ovládača Xboxu, bol to gamepad, ktorý nás bezpečne prekonal približne 17 000 zápasmi Halo 3 Slayer. Po odstránení toho malého tuku, ktorý bol na ovládači S, sa vzdali čiernobielych tlačidiel a predstavili sa ľavý a pravý nárazník, ktoré aj dnes hrajú takú kľúčovú úlohu v hrách pre Xbox One. Najväčšia inovácia podložky však prišla vo forme tlačidla Home: doplnok, ktorý mení hru a ktorý sa stal súčasťou prirodzenej lenivosti hrania ako koníčka.

Odišiel domov

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Zatiaľ čo západní hráči mohli vidieť vtipnú stránku vojvodu, na východe nebolo veľa smiechu

Vstať a fyzicky zapnúť Xbox One je takmer nemysliteľné v roku 2020. Ale presne to ste museli urobiť pred Xbox 360, ak ste si chceli užiť večer so svojou konzolou. Rovnako ako sa Netflix a Amazon Prime pokúsili zabiť fyzické filmové médiá, ovládač Xbox 360 prekonal túto mierne otravnú cestu z pohovky na konzolu.

Keď sa pozrieme späť, tlačidlo Domov je tým najväčším darčekom, akým sa kedy dostalo našim vnútorným lenivcom. Rýchly posun vpred do roku 2013 a príchod konzoly Xbox One znamenal ďalšiu inováciu ovládača. Je pravdepodobné, že do 20 stôp od miesta, kde sedíte, sa pravdepodobne nachádza ovládač Xbox One – za predpokladu, že ste doma a nie „pracujete“ vo svojej kancelárii. Je to skvelá podložka, však? Vyvrcholením mnohých hardvérových vylepšení vytvorených počas troch generácií konzol je najlepší ovládač, aký bol kedy vyrobený... teda, okrem modelu Elite, ale k tomu sa dostaneme.

Nie že by zlepšenie už tak skvelého gamepadu bolo jednoduché. „Investície do prepracovania ovládača idú do stoviek miliónov dolárov v nákladoch na nástroje a výskum a vývoj,“ hovorí Zulfi Alam, keď hovoril s Larrym „Major Nelson“ Hrybom v čase uvedenia Xbox One na trh. Alam, generálny riaditeľ Xbox príslušenstva, objasňuje, koľko práce si vyžaduje prepracovanie ovládača. „S ohľadom na to, že sme začali s niečím, čo ľudia považovali za najlepšie vo svojej triede, tlak na to, aby sme to urobili znova správne, bol obrovský... mali sme stovky modelov; stovky užívateľských výskumných štúdií; stovky hodín hrania s [rôznymi] modelmi, aby sa ľudia cítili pohodlne.“

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Pokiaľ ide o dizajn ovládača, Alam pripúšťa, že diabol s kozími nohami je skutočne v detailoch. „Niektoré zmeny [na ovládači pre Xbox One] boli malé, niektoré veľké, no po súvahe boli navrhnuté tak, aby v podstate uľahčili život hráča.

Keď si myslíte, že váš herný život je bezproblémovejší, nemusíte nutne myslieť na skrutky, ale podľa Alama by ste naozaj mali. „Dám vám skutočne malý príklad [o ovládači Xbox One]... stará podložka mala pod sebou skrutky a my sme verili, že po ôsmich alebo deviatich hodinách hrania to hráči začnú cítiť; vadí im to. To nás viedlo k vytvoreniu dizajnového bodu, ktorý bol v podstate bez skrutiek. Bol to obrovský obchod.“ Bohužiaľ, chválime vás za hru „Taming Of The Screw“ pre Xbox One.

Batérie nie sú súčasťou dodávky

Zdokonalenie bezdrôtového hrania bolo veľkým problémom aj pre dizajnérov Microsoftu. Zmenšenie veľkosti batérie ovládača, ktorý bol na vašej strane počas nespočetných pretekov Forza Horizon 4, nielen znížilo latenciu, ale viedlo k elegantnejšiemu rozloženiu gamepadu. „Batéria sa nachádza v tele ovládača, čo bolo technologicky veľmi náročné,“ hovorí hlavný produktový dizajnér Quintin Morris pre oficiálny kanál Xbox YouTube. „Doska plošných spojov v tvare U bola navrhnutá tak, aby sa skutočne zmestila okolo tejto batérie. Presunutie batérie dovnútra nám skutočne pomohlo zoštíhliť určité časti tela a umožnilo nám to vytvoriť skvelý povrch na uchopenie, ktorý existuje na zadnej strane ovládača.

Xbox One podložka tiež konečne oslovila dlhoročného slona v miestnosti, pokiaľ ide o ovládače od Microsoftu: konečne dostala poriadny D-pad. Otočný bod pre D-pad musel byť čo najvyššie. Posunutím tohto otočného bodu nahor sme dosiahli skutočne svižnú akciu,“ hovorí Morris. 'Skombinovali sme túto svižnú akciu s novým typom prepínača pod samotným D-padom, ktorý má skutočne ostrú spätnú väzbu.'

(Obrázkový kredit: Microsoft)

V čase uvedenia konzoly Microsoft tvrdil, že podložka Xbox One obsahuje 40 kľúčových vylepšení oproti ovládaču Xbox 360. Ak tieto výpočty vydržia, môžeme si len predstaviť, koľko oblastí sa môže Xbox Elite Controller pochváliť oproti svojmu súrodencovi poslednej generácie. „Ak si zoberiete skvelý kus vybavenia a prispôsobíte ho len svojim individuálnym potrebám, a nie potrebám masy, umožní vám to posunúť vašu osobnú hru na ďalšiu úroveň. Každý z toho môže mať úžitok,“ hovorí David Prien, hlavný riaditeľ hardvérového inžinierstva Xbox. Pri rozhovore s profesionálnymi hráčmi Microsoft identifikoval dieru na trhu, ktorú hardvér PlayStation nikdy neriešil: priestor pre špičkovú prémiovú podložku. „Keď sme začali s týmto [procesom navrhovania], chodili sme za ľuďmi na popredných priečkach [súťaživých hier] a robili rozhovory v domoch ľudí,“ prezrádza Prien.

„Sledovali sme ich, ako hrajú, nahrávali sme ich a pýtali sme sa ich, ako by to využili. Potom sme zašli za profesionálmi a spýtali sme sa ich: ‚Čo by ste zlepšili? Čo by posunulo vašu hru na ďalšiu úroveň?'' Takáto usilovnosť vytvorila Elite, ovládač, ktorý, prekvapivo, už bol vylepšený od svojho vydania v roku 2015.

„Je to doteraz najpokročilejší ovládač na svete,“ hovorí Elliott Hsu z Elite Series 2. Počas vinety Xbox YouTube hlavný dizajnér najdrahšieho ovládača videohier, aký bol kedy vyrobený, odhaľuje, aké zdĺhavé bolo vytvorenie podložky. „Tento produkt bol pre nás všetkých vášnivým projektom na Xboxe. Pripravujú sa štyri roky.“ Gamepad za 160 libier/180 dolárov dokonca prikývne minulosti, pretože razí cestu pre vysoko prispôsobiteľnú technológiu ovládačov budúcnosti. „Jednou z najdôležitejších funkcií je páčka s nastaviteľným napnutím,“ prezrádza Hsu. 'Páčku môžete nastaviť späť na pôvodné napätie Xbox 360, až po aktuálnu úroveň napätia pre Xbox One.'

Duke preč

(Obrázkový kredit: Microsoft)

Počas takmer 20 rokov sa vývoj ovládačov Xbox zmenil a definoval spôsob, akým interagujeme s hrami. To, že základná podložka pre Xbox One je všeobecne považovaná za najlepší ovládač, aký bol kedy vyrobený, by sme nemali brať do oka, najmä ak vezmeme do úvahy rané časy, kedy bol The Duke nešťastný. Napriek ťažkopádnym rozmerom tohto pôvodného periférneho zariadenia vo veľkosti tehly stále existuje skutočná náklonnosť k gamepadu, ktorý pomohol spustiť Xbox ako značku. Do pekla, je tu taká náklonnosť, že Seamus Blackley dokonca pred pár rokmi presvedčil Microsoft, aby mu dovolil znovu vydať blok.

„Na Twitteri som si urobil žart o obrovskom ovládači... Potom som zverejnil obrázok a ten získal 600 000 lajkov,“ hovorí nám Blackley. 'Potom som niektoré z týchto správ preposlal Philovi [Spencerovi] so slovami: 'Kámo, aké by to bolo zábavné, keby sme znovu vydali The Duke?' A on povedal: 'Neviem... možno?' Microsoft potom mal interné stretnutie a povedal mi, že môžem mať licenciu. Potom sme našli výrobcu a znova ho vydali. Odvtedy je trikrát po sebe vypredaná.“ Ktovie, možno o 20 rokov dostane podobný reštart aj Elite Series 2. Nie vložka, vojvoda. Vôbec nie podložka.

Ušetrite až 54 % na oficiálnom tlačenom a digitálnom predplatnom Xbox Magazine ešte dnes