Retrospektíva The Wicker Man – najlepšia rola Christophera Leeho?

Pre film zatienený hrôzou obetí je pochmúrne priliehavé, že The Wicker Man bol sám osebe obeťou, obetou nekompetentnosti a tvrdohlavosti pre starovekých bohov tohto ostrova. Bol rituálne zabitý, vykuchaný v strižni, rozsekaný a rozsekaný a potom pochovaný zaživa, ponechaný kričať pod M3.

A bola to dokonalá obeť – skutočne cerebrálny záchvat strachu, nervózny, zadumaný, v sebe nabaľoval silu, ktorá vám zmrazila kosti a o druhej v noci si vyžiadala vaše bezsenné myšlienky. Skvelá obeta pre britský filmový priemysel, ktorý chradne pod vedľajšími filmami On The Buses a Robin Askwith vyvádza. Christopher Lee to považoval za jeden z najlepších britských filmov v histórii a predstavuje najlepšiu časť, akú som kedy mal. Dúfajme, že bohovia boli upokojení.

Sága The Wicker Man je plná kontroverzií. Zatiaľ čo Lee obhajuje horor z roku 1973 ako vrchol kinematografie, Michael Deeley, výkonný riaditeľ bankrollers British Lion, ho zatracoval ako jeden z desiatich najhorších filmov, aké som kedy videl. Spisovateľ filmu plače ako mäsiarstvo, pričom posledný strih zavrhuje ako kecy, zatiaľ čo Lee temne hovorí o trestných činoch a pravdepodobnosti, že niektoré duše budú čeliť obrovskému množstvu problémov. Dokonca aj testosterón štekliaci nahý prípravok Britt Ekland dostatočne rozhneval jej milenca Roda Stewarta, ktorý sa zaprisahal, že spáli každý posledný kotúč filmu. Strata zobákovitého rockera však bola naším ziskom, a zatiaľ čo samotný kolosálny Wicker Man zhorí v temnom vyvrcholení príbehu do zabudnutia, film bol znovuzrodený, aby bol ocenený ako prvotná, hrôzostrašná klasika.

Pôvod filmu The Wicker Man, zdanlivo predurčený na zvláštny a sporný osud, je veľmi zakorenený v kultúrnom zemetrasení svojej doby. Bol Vek Vodnára tou idylkou, ktorú sľuboval, alebo bolo pod pačuli a korálkami generácie lásky niečo staršie a nebezpečnejšie, čo čakalo na znovuzískanie spoločnosti, ktorá sa teraz samoľúbo považovala za civilizovanú? Bola taká priepasť medzi Woodstockom a divokými spôsobmi pohanského Summerisle The Wicker Man? Tu starí bohovia nezomreli, tvrdí jeden obyvateľ vzdialeného škótskeho ostrova, a 60. roky 20. storočia boli svedkami obrovského nárastu zvedavosti na staré, staré spôsoby, vďaka knihám ako Biela bohyňa od Roberta Gravesa a Čarodejnica Margaret Murrayovej. - Kult v západnej Európe odrážajúci novoobjavený hlad po zabudnutých vedomostiach.

Christopher Lee a filmový producent Peter Snell vycítili príležitosť pre nový štýl hororu, ktorý zahodil unavenú ikonografiu rakiev a krucifixov. Lee a Snell v nádeji, že odmietnu Hammerov príliš známy gotický syr, oslovili dramatika Anthonyho Shaffera, ktorý nedávno zaznamenal filmový úspech s Michaelom Cainom vo filme Sleuth. Vedeli, že žiadny film nepreskúmal hrôzu z ľudských obetí: Téma otvorila svet hrôzy a teroru, ale mala aj intelektuálny obsah, ktorý nám dal šancu urobiť niečo celkom premyslené a provokatívne, povedal Shaffer. Pôvodne zamýšľal adaptovať román Davida Pinnera Rituál, ambíciu, ktorú opustil ako hrnčekovú hru, než vytvoril svoj vlastný príbeh o pohanskom terore. Okom obrazu bol Robin Hardy, britský režisér s primeraným zázemím v oblasti náboženských programov, ideálny pre film, ktorý by postavil kresťanstvo proti starým bohom. The Wicker Man bol Hardyho prvý film a bol by jeho posledným na dlhých 13 rokov.

V máji 1972 bol Peter Snell vedúcim produkcie v spoločnosti British Lion, ktorá bola v útlme, zachvátená nepokojom národného filmového priemyslu. Milionársky obchodník John Bentley sa nedávno ujal vedenia firmy a keďže vedel, že odbory sa báli, že sa chystá zbaviť spoločnosť aktív, potreboval nízkorozpočtový pokladničný zlato, aby sa mu podarilo dosiahnuť obrat. The Wicker Man bol ďaleko od zaručeného hitu, ale keď sa Snell, Lee a Shaffer vzdali svojich platov, rozpočet sa zmenil na menej ako skľučujúcich 468 000 libier, rovnakú cenu, za akú sa v roku 1969 kúpili výhodné pivničné domy Carry On Camping. .

Obsadenie spojilo Leeho s inou žánrovou tvárou Ingrid Pitt, voľba, ktorá nahnevala Shaffera, ktorý sa zamračil, že film začína vyzerať ako druhotriedny prekliaty film o Hammerovi. Niet pochýb, že by sa napenil, keby úlohu potláčaného policajného hrdinu vo filme obsadil rovnako ikonický Peter Cushing, ako bolo pôvodne zamýšľané (uvažovalo sa aj o najväčšom žijúcom Angličanovi Michaelovi Yorkovi).

Bol to Edward Woodward, ktorý nakoniec hral odsúdeného a panenského seržanta Howieho, ktorý bojoval s telesnými pokušeniami Summerisle, keď hľadal nezvestné miestne dievča Rowan Morrison. Woodward bol známy zo štyroch sezón Callana a chcel prísť o batožinu anti-Bonda s malou obrazovkou. Hľadal som niečo úplne iné, povedal Woodward. A bol to veľmi vzrušujúci príbeh. Britt Ekland poskytla veľkú časť mäsitého pokušenia ako oplzlá dcéra domáceho pána, hoci jej švédsky prízvuk bol zvýraznený zvodným škótskym nádychom. Bola to pekné dievča tej doby a postaviť ju ako bohyňu lásky sa zdalo byť rozumným nápadom, povedal Hardy.

Natáčanie sa začalo v Škótsku na trpkej jeseni roku 1972, čím sa vykúzlil kľúčový zmysel príbehu Maytime s rozkvetom plastových jabloní a malými prenosnými ohrievačmi, ktoré zamaskovali zamrznutý dych hereckého obsadenia. Znepokojujúci pocit Summerisle je jedným z triumfov filmu, pichľavá inakosť, ktorú vytvárajú zabalené srdcia a predkožky v miestnych obchodoch, vyčíňajúce sa páry na poliach, zničené, odhodené cintoríny a stromy lemované pupkami. Zbožný a puritánsky Howie je archetypálny cudzinec v cudzej krajine, jeho viera a hormóny sú spochybňované Eklandovým nahým nočným nahováraním. Scénu zvádzania sme nakrúcali väčšinou v noci a bolo to naozaj dosť strašidelné a desivé, spomínal Woodward, ktorého výkon ako muža roztrhaného medzi svojho Pána a jeho bedrá je hnacou silou. Eklandová si odmietla obnažiť zadok kvôli tejto scéne, a tak filmári narýchlo hľadali škótsku pevninu, aby našli vhodného kaskadéra, až napokon v Glasgowe našli striptérku.

Howieho mučenie nehanebnou nadržanosťou sprevádza jedna z nádherných ľudových piesní filmu. Mali by ste nádherný pohľad, dráždiť texty, poludňajšie slnko o polnoci? Pieseň v podaní ľudovej skupiny Magnet bola jednou z deviatich, ktoré napísal skladateľ Paul Giovanni. Mnohé z nich boli neskôr zošrotované, pretože, ako Shaffer dosvedčuje, šou viedla hudba. V jednej chvíli si myslíte, že je to krvavý muzikál.

Natáčanie bolo natočené úplne na mieste a natáčanie bolo rýchlo dokončené v tieni náhleho uzavretia. V jednom momente sa hovorí, že Shaffer presmeroval dva peniaze, ktoré muži poslali na zastavenie natáčania, na úplne chybné miesto, aby si jednoducho získal viac času. Vrcholná scéna obetovania ohňom sa odohrala v takom zhone, že Woodward nemal čas naučiť sa jeho repliky. Ako si herec spomenul: Nakoniec boli kľúčové frázy napísané obrovskými písmenami na sériu listov, ktoré boli zavesené na útese asi 300 yardov oproti. Bola to najväčšia detská karta v histórii kinematografie. Nevoľne znepokojujúca sila Howieho smrti, kričiaceho posvätného verša, keď bol uväznený v žiarivej prútenej podobizni, umierajúci za denného svetla, je o to úžasnejšia. V mnohých ohľadoch je The Wicker Man jeho koncom, čo The Sunday Times nazvali barbarským vtipom, príliš hrozným na potešenie.

V skutočnosti sa zvrátené bohatstvo The Wicker Man len začínalo. Ako čoskoro zistil Christopher Lee, finančný vplyv za filmom nedôveroval konečnému produktu. Natočili sme každé slovo na každú stránku úžasného scenára Tonyho Shaffera, pripomenul Lee. Keď som to videl, nemohol som uveriť, koľko toho chýbalo. British Lion bol odkúpený akcionárom Michaelom Deeleym, ktorý priviedol kolegu podnikateľa Barryho Spikingsa, aby nahradil Petra Snella. Deeley nenávidel The Wicker Man a v presvedčení, že pohanská bájka nemá žiadnu pokladničnú hodnotu, odmietol jej britské vydanie.

Robin Hardy veril, že v hre je politika. Spikings a Deeley potrebovali nejaký dôvod, aby sa zbavili Petra Snella, pretože bol stále výkonným riaditeľom, takže museli povedať, že niečo, čo urobil, bola katastrofa, a vybrali si The Wicker Man. A nebolo príliš ťažké urobiť z toho katastrofu. Hardy tiež trval na tom, že distribučná skupina British Lion – skôr zvyknutá na vykladanie komédií s vtákmi, autobusmi, nekontrolovateľnými bokombradami a skazenými zubami na britskej verejnosti – netušila, čo robiť s Prúteným mužom, a tak sa ho okamžite rozhodla pochovať.

Po neúspešnej snahe presadiť The Wicker Man v Cannes, Deeley požiadala skúseného žánrového guru Rogera Cormana, ako uviesť film na americký trh. Na Cormanovu radu sa Deeley rozhodol vystrihnúť z filmu asi 15 minút, pričom zahodil yardy záberov, aby lepšie uspokojil americké účty za programovanie. Je to príliš unáhlené, protestoval spisovateľ Shaffer. Nedovoľuje mu prirodzene dýchať a sú to šoky za sekundu. Je to veľmi bežný spôsob myslenia a v podstate redukuje jemnú prácu na trosky. Tá vec bola zmasakrovaná.

The Wicker Man sa nakoniec v zime roku 1973 vkradol do londýnskych obrazových domov a podoprel dvojitý účet s Don’t Look Now od Nicolasa Roega. Neboli žiadne novinárske projekcie, žiadna publicita. Bol som zhrozený, povedal Lee, stále zúrivo hrdý na projekt, a urobil som niečo, čo som nikdy predtým ani potom neurobil. Zavolal som všetkým kritikom, na ktorých som myslel, a povedal som: ‚Pozrite, zaplatím za vaše miesta, ak to bude potrebné, ale prosím, choďte a pozrite sa na tento film ako na láskavosť pre mňa. Leeho trik sa vyplatil – kritici film privítali a hlučne spochybňovali jeho lacný prístup zo strany British Lion.

Zatiaľ čo film získal prvú cenu na Festivale fantastických filmov v Paríži v roku 1974 – toto, samozrejme, dáva bozk smrti na každý obrázok, povedal Shaffer. Teraz je to umelecký film. Šok, hrôza! – v Spojených štátoch sa mu darilo žalostne, nakrátko sa mihol pri vjazdoch do auta a potom bol vytiahnutý ako daňová strata. V roku 1976 sa malý distribútor filmov z New Orleans Abraxas spojil s Robinom Hardym, aby našli celý výtlačok, len aby sa stretol s múrom ticha od Deeleyho a Spikingsa. Nakoniec bol producent Peter Snell vedený k cestným prácam vedľa Sheppertonových trezorov a na dne diery mu ukázali hromadu plechoviek od filmu. Povedali mu, že Wicker Man je tam dole. Zdalo sa, že robotníci na diaľnici M3 hľadali zásyp. Ako si spomenul strihač filmu Eric Boyd-Perkins, poznal som strážcu trezoru a keď som počul tieto príbehy, zišiel som dole a povedal: ‚Bola to skutočná chyba. Bol som zhrozený, keď sa to stalo.‘

Lee bol menej zhovievavý. Ako omylom zničíte 386 plechoviek filmu? To je v ríši fantázie. Deje sa tu niečo veľmi zvláštne. Boli negatívy zámerne zničené? Ak je to tak, ide o trestný čin. Osobne si myslím, že došlo k masívnemu zakrývaniu a keby sme sa o tom len dozvedeli, boli by sme schopní podniknúť veľké kroky a niektorí ľudia by mali obrovské problémy.

Vražda alebo zabitie? Shaffer obviňuje kultúrnu zbabelosť, nie sprisahanie. Filmový biznis – alebo to, čo z neho v Anglicku zostalo – rád hrá na istotu. A The Wicker Man sa samozrejme hral s ohňom.

Tento článok je uverejnený na počesť Christophera Leeho, ktorý bohužiaľ zomrel 7. júna 2015.