The Making Of... Medal of Honor

Je november 1999 a atmosféra v kancelárii Stevena Spielberga je mrazivá. Režisérova produkčná spoločnosť Amblin na pozemku Universal Studios hostí Paula Buchu, prezidenta Congressional Medal of Honor Society. Vietnamský veterán, ocenený najvyšším americkým vyznamenaním za svoju vlastnú odvahu pod paľbou, hovorí proti videohrám. Silne. Osobitný cieľ jeho hnevu: strieľačka z pohľadu prvej osoby založená na originálnom koncepte samotného Spielberga s názvom Medal of Honor.

Spielberg, ktorého spoločnosť DreamWorks Interactive titul vyvinula, vyzerá úplne vykuchaný. Medal of Honor bol napokon jeho vášnivým projektom, ktorého cieľom bolo poskytnúť deťom skutočný pohľad na históriu druhej svetovej vojny. Filmárovi ako hrdému Američanovi zlomí srdce Buchova verbálna tiráda.

Bolo to intenzívne stretnutie, spomína spisovateľ a producent Medal Of Honor Peter Hirschmann. Paul vošiel a položil to na stôl. Len sme tam sedeli a nechali ho hovoriť. Nevedel nič o hre, ale uviedol prípad: ‚Pokiaľ ide o Medal of Honor, je to vážna a posvätná vec; neurobíte z toho videohru. Je to hrozná vec.‘ Uviedol skutočne presvedčivý prípad, že by sme to nemali robiť.

Na konci stretnutia sa zdá, že Medal Of Honor je hotový. Aj keď sa práve dostal do fázy výroby – a DreamWorks investoval milióny do jeho vývoja a výroby – Spielberg vážne uvažuje o znížení svojich strát. Zdá sa, že Buchova blitzkrieg mala osudný úder. Hirschmann úctivo kontruje otázkou: má vyznamenaný vojnový veterán čas na rýchlu hru?

Keď spoločnosť DreamWorks v roku 1995 založila obchod, „interactive“ bol obľúbeným hollywoodskym módnym slovom. Každé veľké štúdio, od Paramount cez Universal až po Disney, malo novovytvorenú interaktívnu divíziu a DreamWorks nebol výnimkou. Jeho softvérový segment, v ktorom pracovali bývalí zamestnanci Microsoftu, ktorých zlákalo čarovné a flipflop počasie z Redmondu do Hollywoodu, sa zameral na vývoj PC titulov. Na rozdiel od iných softvérových divízií filmových štúdií však DreamWorks Interactive držal tromf: Steven Spielberg.

Bradatý režisér a spoluzakladateľ DreamWorks rozpoznal príťažlivosť interaktívnej zábavy skôr ako ktokoľvek iný v Hollywoode. V priebehu rokov mal do značnej miery nepriznaný vplyv na raný vývoj média, pričom pracoval ako neoficiálny konzultant v spoločnostiach Atari a LucasArts. V DreamWorks Interactive (DWI) mal konečne šancu získať trochu kože v hre osobne.

Nebola to márnivá hra; skôr znak toho, ako veľmi miloval videohry. Myslím, že bol inšpirovaný vynálezom a hračkárskym zmyslom pre tvorbu a angažovanosť, ktorý predbehol ľudí v hernom biznise, vysvetľuje výkonný producent Medal of Honor Patrick Gilmore. Myslel si, že hry môžu odomknúť nové spôsoby rozprávania príbehov.

Príbeh za Medal of Honor sa začal, celkom vhodne, v 11. deň 11. mesiaca roku 1997. Spielberg, v tom čase hlboko v postprodukcii na Saving Private Ryan, načrtol svoj nápad na hru tímu DWI. Jeho film s hodnotením R bol pre deti príliš krvavý, ale inšpirovaný láskou jeho dospievajúceho syna Maxa ku GoldenEye sa chcel režisér podeliť o svoj hlboko zakorenený záujem o 2. svetovú vojnu s mladším publikom prostredníctvom videohier.

V prejave k tímu načrtol ambiciózny koncept: strieľačku z pohľadu prvej osoby pre Sony PlayStation, odohrávajúcu sa v európskom dejisku vojny a pomenovanú podľa najvyššieho amerického vojenského vyznamenania, Medal of Honor. Na rozkaz Spielberg ukončil schôdzu so svojím chlapčenským úškrnom a výstrelom na rozlúčku: Vrátim sa o týždeň.

Zmarené ambície

Túžba Stevena Spielberga vytvoriť vojnovú hru sa začala oveľa skôr ako v roku 1997. Skúsený herný dizajnér Noah Falstein, ktorý sa stretol so Spielbergom počas jeho návštev v LucasArts začiatkom 90. rokov, bol tretím zamestnancom DWI a v roku 1995 pracoval na Normandy Beach (aka Beach Ball) , tímová hra, ktorá sa odohráva okolo vylodenia v deň D. Môj koncept bol, že budete sledovať dvoch bratov – jedného útočiaceho na pláž a druhého, ktorý bol výsadkárom, ktorý prišiel v noci predtým a pristál za nemeckými líniami, hovorí Falstein. Prechádzali ste tam a späť medzi misiami a 12 dní po dni D sa bratia stretli. Vedenie DWI, znepokojené tým, že sa hráči zabavia pri hre, ktorá sa odohrávala pred 50 rokmi, po šiestich mesiacoch práce stiahlo. Falsteinov príspevok však nezostal bez uznania: je zahrnutý ako postava s havajskou košeľou v hre pre viacerých hráčov Medal Of Honor.

V tom čase bolo medzi vedením spoločnosti DWI pre tento projekt len ​​malé nadšenie. Konzolové hry neboli hlavným zameraním DWI a trh PlayStation nebol veľký v žánri FPS. Navyše, akokoľvek je to dnes ťažké uveriť, druhá svetová vojna bola považovaná za pasé. Ľudia boli naozaj pochybní, spomína Hirschmann, Hovorili: „Druhá svetová vojna je stará, má na sebe pavučiny. Ľudia chcú lúčové zbrane, peklo a laserové pušky.“ Myšlienka urobiť niečo s historickým významom v prostredí hier s nízkou úrovňou technológií bola náročná.

Zatiaľ čo ich rovesníci pracovali na veľmi propagovanej hre Small Soldiers, Hirschmannov tím – skupina nezbedníkov, z inštitucionálneho hľadiska veľmi slabá – strávil nasledujúcich sedem dní zostavovaním dema pomocou enginu z ich predchádzajúceho projektu, hry PlayStation Jurassic Park: Stratený svet. Bol to šialený týždeň. Vzali sme ten renderer a dali sme dohromady demo s kauciou a žuvačkou, smeje sa producent, stále pobavený jazdou na bielych kolenách, ktorú Spielberg uviedol do pohybu. Demo ukázalo koncept: strieľanie nacistov bolo mimoriadne uspokojujúce.

Pre Stevena Spielberga nebol Medal of Honor obyčajným licencovaným filmovým titulom a nezdieľal nič zo zápletky Saving Private Ryan. Ako sprievodný kus však zdieľal pietny tón filmu. Na začiatku vývoja Spielberg povedal Hirschmannovi, aby zavolal kapitána Dalea Dyea, dôstojníka americkej námornej pechoty na dôchodku, ktorý sa stal hollywoodskym vojenským poradcom, ktorý s ním pracoval na Ryanovi.

Hovoril som si: ‚Ó, nie, bude si myslieť, že sme banda ceruzkových geekov, ktorí nevedia, čo sa do pekla deje‘, spomína Hirschmann. Ukázalo sa, že si myslel, že sme banda ceruzkových geekov, ktorí nevedeli, čo sa do pekla deje. Posledná vec, ktorú chcel urobiť, bolo strážiť nás. Bolo to ako: ‚Do prdele‘ – na oboch stranách.

Dye prišiel do kancelárií DWI v hrôzostrašnom režime inštruktora cvičenia, presvedčený, že štúdio robí, podľa Hirschmannových slov, vykorisťovateľskú, tónovo hluchú a nezodpovednú vec. Keď videl, že ich úmysly sú čestné, jeho nálada sa zmiernila. Stal sa cenným spojencom tímu, previedol ich improvizovaným výcvikovým táborom, upozornil ich na ich vojenské nepresnosti a prepožičal svoj charakteristický, autoritatívny hlas úvodnému rozprávaniu hry.

Tréning sa vyplatil a posilnil zmysel hry pre historickú autentickosť. Nie je to len strieľačka, ale počas hrania ponúka miniatúrne lekcie histórie, pričom ponúka základné informácie o všetkom od OSS cez gestapo až po rakety V2, zatiaľ čo nostalgické umenie a videoklipy sprostredkúvajú atmosféru tohto obdobia. Pôvodná Medal of Honor zostáva pravdepodobne tou najvzdelávanejšou FPS, aká bola kedy vyrobená.

S hrou vo vývoji tak skoro v živote konzoly Sony – ovládač DualShock ešte nemal ani svoj debut – boli technické obmedzenia hardvéru výzvou: Nemohli sme ani ukázať deň, smeje sa umelecký riaditeľ Matt Hall, takže každá úroveň je nočná misia! Programátorský tím urobil maximum s tým, čo mal. Nepriatelia mali maximálne 250 polygónov; dnes je to na smiech, hovorí Hirschmann. Mali sme hierarchický animačný systém, ktorý sme považovali za dosť špičkový. Vyhodili sme svoj pamäťový rozpočet na konzole s dvoma megabajtmi pamäte.

Pozornosť venovaná animácii postáv a AI dala boju v hre množstvo nových možností: hádžte granát a nacistický vojak sa ho pokúsi kopnúť späť do vás alebo sa po ňom ponorí, aby ochránil svojich spolubojovníkov; krídlo nepriateľom a oni by odhodili zbraň; skórovať headshot a prilba by odletela. Hirschmann hovorí, že keď ste zastrelili zlého chlapa, stalo sa niečo skvelé. Dokonca aj nemecké ovčiaky by sa dali prinútiť hrať aportovanie granátov a nosiť odhodené výbušné zariadenie svojmu nešťastnému psovodovi.

Max Spielberg, vtedy 14-ročný a dnes level dizajnér v EA Los Angeles, si pamätá, ako ho nadchli kancelárie DWI, keď strávil štrnásť dní prácou na kontrole kvality na hre: Vyrastal som okolo filmových scén a štúdií, ale nikdy som cítil sa viac vzrušený ako prechádzka po DWI. Toto bolo miesto, kde používali stavebné bloky a zelených armádnych mužov na mapovanie ďalšej úrovne. Chcem tým povedať, že to bolo v podstate zobrať všetky moje hmatateľné detské hračky a priviesť ich k životu.

Starší Spielberg chcel ako filmár otestovať možnosti interaktívnej zábavy. Nápady ako scény ukáž mi svoje papiere – kde sa hráč oháňa falošnými dokladmi totožnosti namiesto zbrane – boli priekopníckymi pokusmi o rozšírenie záberu žánru FPS.

Zrazu sa naša interakcia s AI zmenila, hovorí mladší Spielberg. Už nemusíme používať kryt, aby sme sa pred nimi skrývali. A teraz si nie sme istí, ako dlho prestrojenie vydrží, čo vyvoláva stav nervozity a možno aj strachu. Tieto zmeny sú hlavne kozmetické, ale tým Medal of Honor tým dokázal zmeniť správanie hráča. Bolo to ešte v roku 1999.

Spojenie takejto inovácie s fantastickým zvukovým dizajnom hry – pípanie pušky Garand, keď jej dochádza munícia; vykrikované nemecké frázy; okolité zvuky lietadiel letiacich nad hlavou; a vynikajúce skóre Michaela Giacchina – jasne ukázali, že hra bola predurčená k dokonalosti. Keď spoločnosť Electronic Arts dostala počas Veľkej noci v roku 1998 demo disk, zamestnanci s ním celý víkend obchodovali po kancelárii. Spoločnosť EA okamžite prihlásila DWI do svojho programu Partners.

Potom prišli dve katastrofy. Prvým bol masaker v Columbine, ktorý cez noc pokazil vnímanie strelcov z pohľadu prvej osoby. Pre DreamWorks bolo zlé PR potenciálne katastrofálne. Prešlo veľa hľadania duší, hovorí Gilmore.

Minimálne jedna ranná zostava hry bola neuveriteľne krvavá. Spomínam si, ako strieľal Panzerschrek [protitanková raketa] priamo do nacistu, a keď sa dym rozplynul, zostala mu len polovica hornej časti trupu až po nohy, hovorí Max Spielberg. Chvíľu tancoval, z rán mu vystrekovali čiastočky krvi a nakoniec sa zrútil. Bolo to vhodnejšie pre film Evil Dead ako pre Medal of Honor. Po Columbine tím vytiahol všetku krv z hry. Bolo to rozhodnutie, ktoré bez ohľadu na otázky citlivosti dodalo Medal of Honor dospelejší charakter.

Kontroverzia má však vo zvyku valiť sa z kopca. O niekoľko mesiacov neskôr sa Paul Bucha, prezident Kongresovej Medal of Honor Society, dopočul o vývoji hry a napísal nahnevaný list Spielbergovi Snr. Ako Hirschmann spomína: Bucha povedal: ‚To, čo robíte, je hrozné. Hanobíte Medailu cti. Zmeňte názov hry.

S blížiacim sa dátumom vydania sa DWI pochopiteľne zdráhala žiadosti vyhovieť. Steven Spielberg sa však obával, že problém je príliš citlivý. V tom momente bol ochotný znížiť svoje straty a jednoducho to stiahnuť z regálov, navrhuje Hall. Zachránil to až Hirschmannov zásah. Peter je skutočne skromný chlapík – nikdy netrúbi na vlastný roh, pokračuje umelecký riaditeľ. Ale túto franšízu zachránil. Stavil by som sa, že viac ako polovica ľudí v DWI tento príbeh nepoznala.

Hirschmann pozval Bucha, aby videl hru na vlastné oči, a podrobne vysvetlil vášeň tímu oceniť americký vojenský personál a presvedčil vietnamského veterána o význame projektu. Spoločnosť nielenže upustila od svojich námietok voči hre, ale rozhodla sa ju aj podporiť. Všetku česť na svete vzdávam Paulovi Buchovi, hovorí Hirschmann. Vyhral rozhovor, ale bol ochotný počúvať.

Medal of Honor, vydaný v novembri 1999, sa rýchlo stal najúspešnejším titulom DWI. Bolo to však niečo ako Pyrrhovo víťazstvo. Šéfovia DreamWorks, ťažko zasiahnutí stratami interaktívnej divízie, už dali do pohybu predaj spoločnosti EA. Medal of Honor za svoj život zarobil severne 1 miliardu dolárov, ale DWI a Spielberg inkasovali skôr, ako sa zisky prevalili.

Gilmore si myslí, že EA má neuveriteľný obchod. Bola to kúpa akvizícií herných spoločností v Louisiane. Spielberg neskôr opísal predaj ako najmúdrejšiu a najhlúpejšiu vec, akú kedy urobil. Napriek ľútosti osobne odovzdal tímu bonusový šek. Hirschmann, ktorý išiel ďaleko za hranice povinností, dostal niečo ešte lepšie: odporúčací list Spielbergovmu priateľovi Georgovi Lucasovi. Po práci na niekoľkých pokračovaniach Medal of Honor v EA sa producent presunul do LucasArts.

Skutočným dedičstvom Medal Of Honor však neboli jeho predaje ani franšíza, ktorú spustila. Predstavovalo niečo viac: prvé znamenie, že videoherné médium by mohlo podporovať jedinečnú víziu rozprávača, akým je Spielberg. Medal of Honor je jedným z mála skvelých spojení hry a filmu, hovorí režisérov syn. Bol to prvý vratký most postavený medzi strieborným plátnom a domácou konzolou.

Bol to tiež dôkaz, že videohra dokáže riešiť tak závažnú tému ako 2. svetová vojna s gravitáciou. História Medal of Honor, hovorí Gilmore, je v mnohých ohľadoch históriou verejného akceptovania videohier.

Prečítajte si viac od Edge tu. Alebo využiť naše ponuky predplatného pre tlačené a digitálne vydania.